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Fiction Fantastic 2021 Winning Story: “El Poder de Agua” by Cassidy Aumack

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“El Poder de Agua” by Cassidy Aumack, Monroe Middle School

Spanish Language Stories Spotlight, Middle School Level, 2021

El Poder de Agua

By Cassidy Aumack

Monroe Middle School

Tuve una vida más o menos normal para una niña de trece años antes de que manifesté. Cada día me levantaba, iba a la escuela, hacía mis deberes, iba a práctica de fútbol, jugaba con mis amigas. Pero un día en el otoño, algo extraño me pasó. 

Una noche yo era completamente normal. Hice mis deberes, comí la cena, miré una película. Pero cuando me desperté esa fría mañana de noviembre, inmediatamente algo se sintió mal. Sentí como mi cerebro estaba bajo de agua. No exactamente desagradable, hizo todo un poco más tranquilo y fue más fácil concentrarme. Lo cual fue bueno porque no tenía ninguna idea de lo que estaba pasando.

Mientras trataba de pensar en lo que estaba sucediendo, sentí un fuerte jalón. Quizás más como un tirón. Primero desde una dirección, y luego desde todas partes. Pequeñas gotas de agua, todas suplicando mi atención. ¿Cómo podría resistirme? Perdí el control de mi mente, de mi cuerpo, de mis poderes. 

El agua estaba por todas partes. No podía pararlo. No quería. Tuve que escucharlo todo. Acercarlo.

En algún lugar del fondo de mi semi-conciencia, escuché a mi hermano, Cody. Más silencioso al principio, y luego más fuerte. Gritando mi nombre, “¡Taylor! ¡Oye! ¡¡Taylor, tienes que pararlo!!”

Me levanté con alarma, tratando de salir de la neblina donde estaba atrapado. Estaba en el piso, mi cuarto completamente inundado, la alfombra empapada, y todo mojado. Hice un soplido y sacudí mi cabeza. Yo no hice esto. No había manera. La gente no se despertó y simplemente hizo eso. Pero no había otra explicación. Era mi culpa. Cody estaba observando a mi y la destrucción de mi cuarto, mirando preocupado.

“Está bien, Taylor. Está bien. Solo respira,” él me dijo. Necesitaba concentrarme en algo que no era lo que hice. Sabía que si perdía el control otra vez, sería muy difícil venir al normal una vez más. El sentido de estar bajo agua ya estaba deteriorado.

“Dónde están mamá y papá?” pregunté a Cody.

“Salieron hace veinte minutos. No van a regresar hasta el atardecer,” él me respondió. Algunos minutos pasaron en silencio, yo y Cody todavía sentando en la alfombra mojada. Luego él preguntó tímidamente, “¿Taylor? ¿Sabes lo que pasó?”

Negué mi cabeza, una sensación de temor yendo por mi cuerpo. Expliqué lo que pasó, empezando con la sensación de estar bajo agua, y terminando cuando él me despertó.

***

Cody me mantuvo entretenida el resto del día. Cuando por fin mis padres regresaron a la casa alrededor de las seis, estuvimos listos. 

Yo y Cody explicamos todo lo que pasó durante el día, y describimos la destrucción de mi cuarto. Obviamente ellos demandaron verlo, y pararon en la puerta observando mi habitación, sin palabras.

“Eso no es posible,” dijo mi madre en voz baja, rompiendo el silencio que quedaba en mi cuarto. 

“No hay otra explicación, Sarah,” mi papá dijo a ella, todavía sonando incrédulo.

“Pero . . . pero,” mi mamá tartamudeó. 

“Niños, vamos a ir a nuestro cuarto para hablar en privado,” mi papá dijo, arrastrando ella por la puerta. “Un minuto.”

Cuando salieron del cuarto unos minutos después, la única cosa que dijeron era, sonada “Chicos, es hora de la cena. ¿Confío en que ya lo han preparado?”

“Si, papá” nos recitemos en unismo. En verdad, solo era pizza del congelador. Nunca supieron.

En la mesa comiendo contentamente cinco minutos después, mi papá dijo, “Taylor, tu mamá y yo hemos hablado, y pensamos que la mejor opción es que te quedes cerca de aquí para ahora, hasta que tengas más control de tus poderes. Eso significa, no escuela, no práctica de fútbol, no ver tus amigas.” Asintió, y me senté despatarrado en mi silla. Sabía que era para él mejor, pero todavía sonaba terrible. “Y,” mi papá continuó. “Vas a quedar con la señora Orwell durante el día.”

Solté un gemido. Cove Orwell, nuestra vecina, era más bien descrita como una “antigua mujer de gatos.” Tiene como veinte gatos, y un pequeño riachuelo cristalino se serpentea por su patio grande. Ella casi nunca sale de su casa, solo para agregar su jardín en frente de su casa o para cortar el césped de su yarda. Ella ha vivido en este vecindario desde que todos pueden recordar, y vive sola. 

Pero, el peor en nuestro vecindario es Balthazar Drexel. Él tiene treinta y uno años y vive en el otro lado de la casa de la Señora Orwell. Balthazar solo ha vivido ahí por tres años, y antes de él vivía una familia con un bebé quien nunca paró de llorar.

“Mamá,” interrumpió Cody. “¡No puedes estar considerando en serio esa idea! No puede pasar. Taylor se volverá loca allí.” 

“Cody,” mi mama dijo, mirando adusto. “¿Qué alternativa tenemos? Quiero decir, mírala. No podemos permitir que Taylor inunde la casa varias veces a la semana. ¿Y la escuela? ¿¡Cómo lo explicaríamos, si ella hiciera esa cosa allí?! El patio de la señora Orwell es muy grande. Ella puede quedarse afuera.”

“¡Para todo el día!” mientras Cody parecía indignado, y parecía que la conversación iba a empezar a dar vuelta de nuevo, me di cuenta de que era hora de hablar. 

“Esta bien conmigo.” Lo dije tan callado que nadie me escuchó. Lo repetí con más fuerza. Con más convicción. Las cabezas de mi familia volvieron hacia mí. Mis padres probablemente olvidaron que yo estaba ahí. Eso pasó mucho. 

“Bien,” mi papá dijo. “Ella está lista para ti a las ocho de la mañana.” Y con eso era final. Pasaría la próxima semana, a lo menos, con la loca Cove Orwell.

***

Afortunadamente, no me desperté rodeado con agua, como ayer. De hecho, por un glorioso minuto, olvidé que había pasado el día pasado, pero luego todo regresó en un momento terrible. Dejé escapar un gemido. Aquí vengo, señora Orwell.

Me levanté y me visto rápidamente. Cuando salí de mi cuarto, mi papá me estaba esperando. “Vamos.” 

“Pero Papá, todavía necesito comer el desayuno.” 

“Bueno. Come rápido.”

***

Diez minutos después estuvimos caminando a la casa de la señora Orwell. Ella estaba afuera cuando venimos quitando la maleza de su jardín. Cuando nos vimos, se paró y quitó la tierra de sus manos.

“Hola, señora Orwell,” dijo mi papá cortésmente. 

“Hola,” ella respondió amablemente.

“Aquí está Taylor,” él dijo. Yo tentativamente di un paso desde donde estaba parado detrás de mi papá. Los ojos de la señora Orwell se estrecharon, y parecía que ella estaba mirando adentro de mi. De repente sus ojos se ensancharon, y soltó un pequeño soplido.

Mi papá me dio un codazo a mi lado, “Taylor!” Él suspiró por sus dientes, “¡Tus maneras!”

“¡Hola señora Orwell!” dije dulcemente. “Muchísimas gracias por quedar conmigo hoy.” 

“Por supuesto” ella respondió. “Es mi placer, y por favor, llámame Cove.”

“Entonces. Ella puede caminar a casa a las cinco?” Mi papá preguntó mientras alisando su abrigo.

“Sí. ¡Vamos a tener un día muy divertido juntas!” ella dijo con entusiasmo.

“Muchísimas gracias otra vez,” mi papá dijo con una sonrisa. Él se volvió hacia mí y susurró en mi oreja, “Recuerdes sus maneras, y sea una buena chica para la señora.” 

“Sí, papi,” respondí. 

“Ciao, ¡te veo pronto!” él dijo, y se fue. Y con eso, yo estaba sola con Cove Orwell.

Ella me guío alrededor de su casa, a su patio, que era aún más grande de lo que recordé. Y también aún más hermosa. Había algunas pequeñas pasarelas bonitas quienes arqueaban sobre el riachuelo cristalino que serpentea por su jardín. En una esquina habia un árbol bellisima, quien con el otoño tiene ojas deslumbrantes, de los colores rojo, anaranjado, y amarillo. Debajo de aquel había un adorable banco pequeñito. Había algunas fuentes, y una veranda que deambulaba por todo el patio.

Nos sentamos en el banco. 

“Lo tienes, ¿no?” ella dijo abruptamente. 

“No sé de qué estás diciendo,” respondí estúpidamente. ¿Cómo sabía? ¿Me vio ayer por la mañana? 

“Yo lo llamo hydrokinesis. Como los libros, pero nuestros poderes son un poco más limitados. Nunca he encontrado a nadie que pueda hacerlo también.” Tenía cara de tonta. “Mira.” Ella levantó sus manos, y cuatro pájaros de agua aparecieron. Dieron algunas vueltas alrededor de mi cabeza, antes de salpicar cerca de mis pies. Ella se sonrió un poco de mi asombro. “Fácil de perder el control, por supuesto. Me tomó años aprender a controlarlo.”

“Años?” repetí. Mi corazón se hundió, mientras la palabra rebote en mi cabeza. Años, años, años.

“Probablemente no lo largo que me tome, pero todavía un abundante cantidad de tiempo. Yo necesitaba aprender todo mi misma. Pero puedo enseñarte si quieres.” 

Mi corazón dio un salto. “Sí!” dije sin hesitación. Después, acordando mis maneras añado, “Muchísimas gracias.” Quizás pasar tiempo con Cove Orwell no sería tan malo después de todo.

Debajo del árbol hermoso unos minutos después, ella dijo, “Ahora. Taylor. Para empezar necesitas pensar en toda la agua alrededor de ti, pero deténgase justo antes de perder el control completamente. Después de que hagas esto voy a darte su segundo paso.” No era difícil. El segundo que pensé en el agua, la sensación de estar bajo el agua se devolvió, y empecé a perder el control. Para Taylor, para, dije a mi mismo. Quédate ahí, no vas más lejos, ¡vas a perder el control otra vez! No podía pararlo. 

La próxima cosa que recuerdo es Cove parado al lado de mi, diciendo, “Despierta, querida. Taylor, despierta.”

“¿Qué pasó?” pregunté. 

“Está bien. Yo estaría muy sorprendida si tu pudieras hacerlo tu primer intento. Trata de nuevo, pero esta vez, concéntrate en una de las gotas de agua. Deja que todo se resuelva alrededor de esta gota. Nunca puedes olvidar esta gota.”

Incliné mi cabeza, pero antes de tratar de nuevo un sonido raro llamó mi atención detrás de la cerca. Miré a esa dirección, y vi la cara de Balthazar Drexel. 

“¡Oye!” grité. La señora se giró a la cerca, sus ojos estrecharon. La figura de Balthazar empezó a correr, y rápidamente desapareció en su casa. 

“Balthazar,” Cove gruñó. 

“¿Piensas que él vio?” pregunté.

“No. Pero él ha sido suspicaz por mucho tiempo. Este es la tercera vez que él trató de espiar por el cerco este mes.”

Fuimos al otro lado de su patio, alejándonos de la cerca, y paramos detrás de un arbusto grande.

“Aquí debe estar bien. Ahora trata otra vez.”

Cerré los ojos y dejé que el agua llenara mi mente. Pero se sintió diferente esta vez. Yo tenía el control. Concentre en una sola gota. Algo que pudiera sostener. Sentí que poco a poco comenzaba a perder el control, pero fui capaz de recuperarme antes de hacer daño.

Abrí mis ojos. Cove me estaba mirando con una sonrisa en su rostro. Yo empecé a sonreír también. ¡Lo resistió! ¡No tome el control sobre mí!

Pero era exhausta, y me sentía un poco mareada. Cuando comente eso a Cove, ella decía, “No te preocupes, eso es completamente normal por la primera vez. No siempre vas a sentirte así cada vez que usas tus poderes.”

Ese día se fue en un jaleo, pero antes de regresar a mi casa a las cinco, tome un desvío. 

Respire profundamente mientras subía los escalones a la entrada de la casa. La puerta principal apareció frente a mí. Antes de que pudiera convencerme a mí mismo de no hacerlo, me armé de valor para tocar el timbre.

Para un minuto nada pasó. Luego la puerta se abrió con un golpe, con nada más de Balthazar Drexel mirándome.

“Hola, señor Drexel” dije.

“Hola, niña. ¿Qué quieres?”

“Ermm . . . Solo quería decir que.”

Pero yo era interrumpido un segundo después por una voz débil. 

“¿Zar? ¿Quién es?” el voz dijo. 

“Sola es la niña del vecindario. No te preocupes mamá, debes estar en la cama.”

Justo en ese momento, una mujer que parecía que tenía alrededor de sesenta años apareció. Ella tenía pelo rubio con muchos mechas grises. Era la mitad del tamaño del señor Drexel, y estaba vestido en pijamas con caritas sonrientes.

“Taylor, esa es mi madre Stacy. Ella está viviendo conmigo por ahora.”

“Y . . .” Stacy se incitó con una sonrisa triste. 

Balthazar se suspiro, y continuo, “y ella tiene Xertz, una enfermedad muy rara, que . . . eventualmente resulta en la muerte . . . y no tiene tratamiento.”

“Eso es muy triste,” dije girando a ver Stacy otra vez. “Lo siento.”

“Esta bien, chica,” ella dijo. “¿Cómo era tu nombre otra vez?”

“Taylor Pine, señora.”

“Ah, si, te recuerdo vagamente de la otra vez que visite a mi hijo. Tus padres son Sarah y Evan Pine?”

“Sí, señora,” le dije.

“Ahora corre a casa, o tus padres van a estar preocupados,” ella me dijo severamente.

“Si, señora.”

***

El próximo día cuando caminaba a la casa de Cove, estaba pensando sobre la pobre señora Stacy. ¿Había algo que yo y Cove pudian hacer? Estaba tan triste. Llegue a su casa unos minutos después, con una idea formando en mi mente. Sabía que Cove tenía una jardín de hierba medicinal largo, con muchas plantas únicas. Quizás ella pudiera hacer una mezcla de hierbas para ayudarla.

Cove me estaba esperando en la parte de atrás de su patio. Cuando le di a ella mi idea, ella estaba a bordo. “No sabía sobre la señora Stacy,” ella dijo tristemente. “Voy a hacer lo que pueda para ayudarla.”

Cuando yo estaba trabajando en mis tareas, Cove combinó algunas plantas medicinales. Después de que yo termine mis deberes de escuela, fuimos a la casa de Balthazar y la señora Stacy. Pero estábamos tomando un riesgo. Para que Cove pudiera intentar ayudar Stacy, tenía que usar sus poderes de agua. Estuvimos exponiendo a nosotros, para tratar de ayudar Stacy. Cove se pareció nerviosa cuando caminamos en los escalones hasta la puerta de los Drexels. 

“Ok, aquí vamos,” Cove susurro. Lentamente ella levantó su mano y tocó la puerta. Inmediatamente la puerta se abrió, con el señor Drexel mirándonos. “Hola, Balthazar,” Cove dijo cortésmente. 

“Hola, Cove,” él respondió. “¿Qué quieres? Mi mamá está peor hoy. Por favor hágalo breve.”

“Si, por supuesto. Es que . . . pienso que puedo ayudar a tu mamá,” dijo Cove rápidamente. La boca del señor Drexel se quedó abierta. 

“¿Estás seguro?” él susurró.

“Un poco. Pienso que va a ayudarla, pero no ha tratado esto antes,” Cove dijo. “Pero si esta bien con ustedes, quiero tratarlo en ella”

“Si, si, viene adentro.”

Cove y yo nos ojeamos rápidamente, antes de seguir a Bathazar dentro de su casa. El salón principal era muy limpio y simple, con una sofá y una silla cómoda en una esquina.

Balthazar seguía caminando antes de llegar a una puerta cerca del atrás de la casa. 

“Aquí está,” Balthazar susurro, y toco la puerta suavemente. “Mamá? Hay alguien aquí para ayudarte.”

La voz de la señora Stacy venía desde el salón.

“Por favor, entre,” la señora dijo calladamente.

Balthazar abrió la puerta para revelar un cuarto vibrante, con muchas plantas y suculentas. Había una estantería con muchos libros al lado de una ventana larga mirando desde arriba de su patio. En una esquina había una cama grande, con la señora Stacy acostada en un sorprendente cantidad de almohadas. “Ah, Taylor, nos encontramos de nuevo. ¿Y quién es usted señora?”

“Hola. Me llamo Cove Orwell, y vivo al lado de tu hijo,” Cove dijo. 

“Oh, si, ahora te recuerdo. ¿Tienes un patio grande?”

“Si, esto es yo.” Cove respondió. “Y si está bien con usted, pienso que puede hacer algo para ayudarte.” 

La señora Stacy parpadeo. 

“¿Ayudarme? ¿Con Xertz? ¿Estás seguro?” Ella disparó pregunta después de pregunta.

“No estoy seguro en nada,” Cove interrupto. “Pero quiero tratar algo.”

“Si por supuesto. Ahora?!” la señora Stacy preguntó con entusiasmo.

“Si estas lista. Pero primero necesito decir que lo que voy a tratar no es normal. Y nadie puede saber. ¿Entiende?”

“Si,” la señora Stacy respondió. 

“Ahora voy a empezar. Bebe esto y quédate quieto,”Cove dije, pasando la mezcla que ya preparó a Stacy. Cuando Stacy obligó, Cove cerró sus ojos, y levantó sus manos. 

Yo mire atentamente. ¿Que iba a hacer? Un segundo después, gotas pequeñitas de agua teñido negro, subió del cuerpo de Stacy. Cove lo recogió en una esfera negra. Balthazar hizo un soplido pequeño. 

Unos minutos después, cuando la señora Stacy se despertó, ella parecía veinte años más joven. Sus ojos ensancharon, y dije, 

“No . . . eso no es posible,” mientras examinando sus manos. “Puedo sentir que . . . ¡No más tengo Xertz!” Ella brinco desde su cama, y se abrazó con Balthazar. “Zar, Zar, ¡¿puedes creerlo?!” 

“Mamá, ¡eso es increíble!” 

Stacy volvió a ver Cove. “¡Gracias, gracias, gracias! ¿Como te puedo devolver?”

“Es nada. Era mi placer,” Cove respondió, y ellos abrazaron.

Un mes después estaba en el patio de la señora Orwell. Concentre, y una esfera de agua apareció. Lo hice más y más grande hasta que la bola era del tamaño de mi cabeza, y después en un instante, la esfera desapareció.

“¡Muy bien!” Cove aplaudió desde el banco. “Creo que estás lista.”

“Lista para que?” pregunte.

“Listo para regresar a la escuela por supuesto!” 

Casi me había olvidado de la escuela. La idea de regresar me hizo un poco nerviosa. ¿Que paso si perdía el control? 

Como si sabía lo que estaba pensando, Cove dijo, “No vas a perder el control Taylor.”

“¿Cómo sabes?” demande. Cove río. 

“Taylor, Taylor, Taylor. Confío en ti. Va ser bueno para ti, no estar siempre conmigo, y ser con tus amigos otra vez.”

“Supongo,” dije.

“Bien. Voy a hablar con tus padres, y vas a regresar el lunes. Estoy tan orgullosa de usted.”

“Ay, Cove, te voy a extrañar!” exclamó.

“Yo también Taylor, yo también,” ella respondió 

Mi vida nunca más va a ser normal. Pero está bien.

Un mes antes pensaba que tener poderes iba a arruinar mi vida, pero al tener esto pasar, se que ellos solo cambiaron mi vida para el mejor.

The Power of Water

By Cassidy Aumack

Monroe Middle School

I had a more or less normal life for a thirteen-year-old girl before I manifested. Every day I got up, went to school, did my homework, went to soccer practice, played with my friends. But one day in the fall, something strange happened to me. 

The night before, I was completely normal. I did my homework, ate dinner, watched a movie. But when I woke up that cold November morning, something immediately felt wrong. It felt like my brain was under water. Not exactly unpleasant, it made everything a little calmer and it was easier to concentrate. Which was good because I had no idea what was going on.

As I was trying to think about what was going on, I felt a strong pull. Maybe more like a jerk. First from one direction and then from everywhere. Little drops of water, all begging for my attention. How could I resist? I lost control of my mind, my body, my powers. 

The water was everywhere. I couldn’t stop it. I didn’t want to. I had to listen to it all. Bring it closer.

Somewhere in the background of my semi-consciousness, I heard my brother, Cody. Quieter at first and then louder. Screaming my name, “Taylor! Stop! Taylor, you have to stop it!!!”

I stood up in alarm, trying to get out of the haze I was trapped in. I was on the floor, my room completely flooded, the carpet soaked, and everything wet. I blew out a breath and shook my head. I didn’t do this. There was no way. People didn’t wake up flooding a room and there was no way they could do that. But there was no other explanation. It was my fault. Cody was watching me, and the destruction of my room, looking concerned.

“It’s okay, Taylor. It’s okay. Just breathe,” he told me. I needed to focus on something other than what I did. I knew that if I lost control again, it would be very difficult to return to normal one more time. The sense of being underwater was already fading.

“Where are Mom and Dad?” I asked Cody.

“They left twenty minutes ago. They won’t be back until sundown,” he answered me. A few minutes passed in silence, Cody and I still sitting on the wet carpet. Then he asked shyly, “Taylor? Do you know what happened?”

I shook my head, a sense of dread going through my body. I explained what happened, starting with the feeling of being underwater, and ending when he woke me up.

* * *

Cody kept me entertained for the rest of the day. When my parents finally returned to the house around six o’clock, we were ready. 

Cody and I explained everything that happened during the day, and described the destruction of my room. Obviously, they demanded to see it, and stood in the doorway staring at my room, speechless.

“That’s not possible,” my mother said quietly, breaking the silence that remained in my room. 

“There’s no other explanation, Sarah,” my dad said to her, still sounding incredulous.

“But . . . but,” my mom stammered. 

“Kids, we’re going to our room for a private talk,” my dad said, dragging her out the door. “Just a minute.”

When they came out of the room a few minutes later, the only thing they said was, “Kids, it’s time for dinner. I trust you’ve already prepared it?”

“Yes, Dad,” we recited to each other in unison. Really, it was just pizza from the freezer. They never knew.

At the table contentedly eating five minutes later, my dad said, “Taylor. Your mom and I have talked, and we think the best option is for you to stay close to here for now, until you get more control of your powers. That means, no school, no soccer practice, no seeing your friends.”

He nodded, and I sat sprawled in my chair. I knew it was for the best for me, but it still sounded terrible.

“And,” my dad continued. “You’re going to stay with Mrs. Orwell for the day.”

I let out a groan. Cove Orwell, our neighbor was best described as an “old cat lady.” She had about twenty cats, and a small, crystal-clear stream meandered through her large yard. She hardly ever left her house, only to add to her garden in front of her house or to mow her yard. She had lived in this neighborhood for as long as anyone could remember, and she lived alone. 

But, the worst in our neighborhood was Balthazar Drexel. He was thirty-one years old and lived on the other side of Mrs. Orwell’s house. Balthazar had only lived there for three years, and before him lived a family with a baby who never stopped crying.

“Mom,” Cody interrupted. “You can’t seriously be entertaining that idea! It can’t happen. Taylor will go crazy in there.” 

“Cody,” my mom said, looking grim. “What choice do we have? I mean, look at her. We can’t have Taylor flooding the house several times a week. What about the school? How would we explain it, if she did that thing in there? Mrs. Orwell’s yard is so big. She can stay outside.”

“For the whole day!” As Cody looked indignant, and it seemed like the conversation was going to start turning around again, I realized it was time to talk. 

“It’s okay with me.” I said it so quietly that no one heard me. I repeated it louder. With more conviction. My family’s heads turned toward me. My parents probably forgot I was there. That happened a lot. 

“Okay,” my dad said, “She’ll be ready for you at eight a.m.” 

And with that it was final. I would spend the next week, at least, with crazy Cove Orwell.

* * *

Fortunately, I didn’t wake up surrounded with water, like the previous day. In fact, for a glorious minute I forgot what had happened the day before, but then it all came back in a terrible moment. I let out a groan. Here I come, Mrs. Orwell.

I got up and dressed quickly. When I came out of my room, my dad was waiting for me. “Come on.” 

“But Dad, I still need to eat breakfast.” 

“Okay. Eat quickly.”

***

Ten minutes later we were walking to Mrs. Orwell’s house. She was outside when we came, pulling weeds out of her yard. When we saw each other, she stopped and brushed the dirt off her hands.

“Hello, Mrs. Orwell,” my dad said politely. 

“Hi,” she replied politely.

“Here’s Taylor,” he said. I tentatively took a step from where I was standing behind my dad. Mrs. Orwell’s eyes narrowed, and she seemed to be looking inside me. Suddenly her eyes widened, and she let out a little huff.

My dad nudged my side. “Taylor,” he sighed through his teeth, “your manners!”

“Hi, Mrs. Orwell!” I said sweetly. “Thank you so much for having me today.” 

“Of course,” she replied. “It’s my pleasure, and please call me Cove.”

“So. She can walk home at five?” my dad asked as he smoothed out his coat.

“Yes. We’re going to have a really fun day together!” she said excitedly.

“Thanks so much again,” my dad said with a smile. He turned to me and whispered in my ear, “Remember your manners, and be a good girl for Mrs. Orwell.” 

“Yes, Daddy,” I replied. 

“Ciao, see you soon!” he said, and left. And with that, I was alone with Cove Orwell.

She led me around her house, into her yard, which was even bigger than I remembered. And even more beautiful, too. There were some pretty little walkways arching over the crystal-clear stream that meandered through her yard. In one corner there was a beautiful tree, which in autumn has dazzling red, orange, and yellow leaves. Underneath it was a lovely little bench. There were some fountains, and a veranda wandering around the courtyard.

We sat down on the bench. 

“You got it, didn’t you?” she said abruptly. 

“I don’t know what you’re talking about,” I replied stupidly. How did she know, did she see me yesterday morning? 

“I call it hydrokinesis. Like the books, but our powers are a little more limited. I’ve never found anyone who can do it, too.” She had a guarded look on her face. “Look.” She held up her hands, and four water birds appeared. They circled a few times around my head, before splashing near my feet. She smirked a little at my amazement. “Easy to lose control, of course. It took me years to learn to control it.”

“Years?” I repeated. My heart sank, as the word bounced around in my head. Years, years, years.

“Probably not as long as it took me, but still an abundant amount of time. I needed to learn it all myself. But I can teach you if you want.” 

My heart leapt. “Yes!” I said without hesitation. Then, remembering my manners, I added, “Thank you so much.” Maybe spending time with Cove Orwell wouldn’t be so bad after all.

Under the beautiful tree a few minutes later, she said, “Now, Taylor. To start you need to think about all the water around you, but stop just before you lose control completely. After you do this, I’m going to give you the second step.”

It wasn’t hard. The second I thought about the water, the feeling of being underwater came back, and I started to lose control. Stop Taylor, stop, I said to myself. Stay there, don’t go any further, you’re going to lose control again! I couldn’t stop it. 

The next thing I remember is Cove standing next to me, saying, “Wake up, dear. Taylor, wake up.”

“What happened?” I asked. 

“It’s okay. I’d be very surprised if you could make it your first try. Try again, but this time, concentrate on one of the water droplets. Let everything resolve around this one drop. You can never forget this drop.”

I bowed my head, but before I tried again a strange sound caught my attention behind the fence. I looked in that direction, and saw the face of Balthazar Drexel! 

“Hey!” I shouted. The lady turned to the fence, her eyes narrowed. Balthazar’s figure began to run, and quickly disappeared into his house. 

“Balthazar,” Cove growled. 

“Do you think he saw?” I asked.

“No. But he’s been suspicious for a long time. This is the third time he’s tried to peek over the fence this month.”

We went to the other side of her yard, away from the fence, and stopped behind a large bush.

“Here should be fine. Now try again.”

I closed my eyes and let the water fill my mind. But it felt different this time. I was in control. Concentrate on a single drop. Something I could hold. I felt myself slowly begin to lose control, but I was able to recover before I did any damage.

I opened my eyes. Cove was looking at me with a smile on her face. I started to smile too. I resisted it! It didn’t take control over me!

But I was exhausted, and I felt a little dizzy. When I mentioned that to Cove, she said, “Don’t worry, that’s completely normal for the first time. You’re not always going to feel that way every time you use your powers.”

That day was busy, but before heading back to my house at five, I took a detour. 

I took a deep breath as I climbed the steps to the front of the house. The front door appeared in front of me. Before I could talk myself out of it, I plucked up the courage to ring the doorbell.

For a minute nothing happened. Then the door opened with a bang, with nothing but Balthazar Drexel looking at me.

“Hello, Mr. Drexel” I said.

“Hello, girl. What do you want?”

“Ermm . . . I just wanted to say that—”

But I was interrupted a second later by a faint voice. 

“Zar? Who is it?” the voice said. 

“Taylor is the neighborhood girl. Don’t worry, Mom, you must stay in bed.”

Just then, a woman who looked like she was about sixty years old appeared. She had blonde hair with lots of gray highlights. She was half the size of Mr. Drexel, and was dressed in pajamas with smiley faces.

“Taylor, that’s my mother Stacy. She’s living with me for now.”

“And . . .” Stacy prompted with a sad smile. 

Balthazar sighed, and continued. “And she has Xertz, a very rare disease, which . . . eventually results in death . . . and has no treatment.”

“That’s very sad,” I said turning to look at Stacy again. “I’m sorry.”

“It’s okay, sweety.” she said. “What was your name again?”

“Taylor Pine, ma’am.”

“Ah, yes, I vaguely remember you from the other time I visited my son. Your parents are Sarah and Evan Pine?”

“Yes, ma’am,” I said.

“Now run home, or your parents are going to be worried,” she told me sternly.

“Yes, ma’am.”

 ***

The next day as I walked to Cove’s house, I was thinking about poor Mrs. Stacy. Was there anything Cove and I could do? She was so sad. I arrived at her house a few minutes later, with an idea forming in my mind. I knew Cove had a large medicinal herb garden, with many unique plants. Maybe she could make a mixture of herbs to help her.

Cove was waiting for me in the back of her yard. When I gave her my idea, she was on board.

“I didn’t know about Mrs. Stacy,” she said sadly. “I’m going to do what I can to help her.”

When I was working on my homework, Cove combined some medicinal plants. After I finished my schoolwork, we went to Balthazar and Mrs. Stacy’s house. But we were taking a risk. In order for Cove to try to help Stacy, she had to use her water powers. We were exposing ourselves, to try to help Stacy. Cove looked nervous as we walked up the steps to the Drexels’ door. 

“Ok, here we go,” Cove whispered. Slowly she raised her hand and knocked on the door. Immediately the door opened, with Mr. Drexel looking in.

“Hello, Balthazar,” Cove said politely. 

“Hello, Cove,” he replied. “What do you want? My mom is worse today. Please make it brief.”

“Yes, of course. It’s just . . . I think I can help your mom,” Cove said quickly. Mr. Drexel’s mouth dropped open. 

“Are you sure?” he whispered.

“A little. I think you’re trying to help her, but you haven’t tried this before,” Cove said. “But if it’s okay with you, I want to try it on her.”

“Yeah, yeah, come inside.”

Cove and I glanced at each other quickly, before following Balthazar inside his house. The main living room was very clean and simple, with a sofa and a comfortable chair in one corner.

Balthazar kept walking before reaching a door near the back of the house. 

“Here it is,” Balthazar whispered, and knocked gently on the door. “Mom? There’s someone here to help you.”

Mrs. Stacy’s voice came from the room.

“Please come in,” the lady said quietly.

Balthazar opened the door to reveal a vibrant room, with many plants and succulents. There was a bookshelf with many books next to a long window looking out from above his yard. In one corner was a large bed, with Mrs. Stacy lying on a surprising number of pillows. 

“Ah, Taylor, we meet again, and who are you, ma’am?”

“Hi. My name is Cove Orwell, and I live next door to your son,” Cove said. 

“Oh, yes. I remember you now. Do you have a big yard?”

“Yes, that’s me,” Cove replied. “And if it’s okay with you, I think it might do something to help you.” 

Mrs. Stacy blinked. 

“Help me? With Xertz? Are you sure?” She fired question after question.

“I’m not sure about anything,” Cove interrupted. “But I want to try something.”

“Yes, of course. Now?” Ms. Stacy asked eagerly.

“If you’re ready. But first I need to say that what I’m going to try is not normal. And no one can know. Do you understand?”

“Yes,” Mrs. Stacy replied. 

“Now I’m going to start. Drink this and hold still,” said Cove, passing the mixture she’d already prepared to Stacy. When Stacy obliged, Cove closed her eyes, and held up her hands. 

I watched intently. What was she going to do? A second later, tiny droplets of black-tinted water rose from Stacy’s body. Cove scooped it up into a black sphere. Balthazar gasped. 

A few minutes later, when Mrs. Stacy awoke, she looked twenty years younger. Her eyes widened, and she said, “No . . . that’s not possible,” while examining her hands. “I can feel that . . . I don’t have Xertz anymore!” She jumped up from her bed, and hugged Balthazar. “Zar, Zar, can you believe it!” 

“Mom, that’s amazing!” 

Stacy looked back at Cove. “Thank you, thank you, thank you! How can I ever repay you?”

“It’s nothing. It was my pleasure,” Cove replied, and they hugged.

A month later I was in Mrs. Orwell’s yard. I concentrated, and a sphere of water appeared. I made it bigger and bigger until the ball was the size of my head, and then in an instant, the sphere disappeared.

“All right!” Cove clapped from the bench. “I think you’re ready.”

“Ready for what?” I asked.

“Ready to go back to school, of course!” 

I had almost forgotten about school. The thought of going back made me a little nervous. What if I lost control? 

As if she knew what I was thinking, Cove said, “You’re not going to lose control, Taylor.”

“How do you know?” I demanded. Cove laughed. 

“Taylor. Taylor, Taylor, Taylor. I trust you. It’s going to be good for you, not being with me all the time, and being with your friends again.”

“I guess,” I said.

“Good. I’m going to talk to your parents, and you’re going to go back on Monday. I’m so proud of you.”

“Oh, Cove, I’m going to miss you!” I exclaimed.

“Me too, Taylor, me too,” she replied. 

My life is never going to be normal again. But that’s okay.

A month before I thought having powers was going to ruin my life, but having this happen, I know has changed my life for the better.